Pinochet justificó la dimisión de su cargo en "problemas de salud insuperables y el implacable paso de los años" y porque "no sería consecuente con mi conducta y mis ideales, si mantuviera la dignidad (de senador vitalicio), imposibilitado como me encuentro...".
El ex general comenzó a gestar su decisión horas después de que el máximo tribunal pusiera fin al proceso en su contra. Posteriormente citó en su residencia al cardenal arzobispo de Santiago, Francisco Javier Errázuriz, en cuya presencia firmó su carta de renuncia.
Acto seguido, el purpurado se trasladó hasta las dependencias del Senado en Santiago, para entregar allí el documento al presidente de la Corporación, Andrés Zaldívar.
Con la carta en la mano, Zaldívar citó a los jefes de comités del Senado, quienes resolvieron darla a conocer públicamente cuatro días después en una sesión de sala que estuvo marcada por más de media hora de enfrentamientos entre detractores y partidarios del ex senador vitalicio, y que culminó con el desalojo de la sala y con pugilatos en las afueras del Congreso.
Con la carta en la mano, Zaldívar citó a los jefes de comités del Senado, quienes resolvieron darla a conocer públicamente cuatro días después en una sesión de sala que estuvo marcada por más de media hora de enfrentamientos entre detractores y partidarios del ex senador vitalicio, y que culminó con el desalojo de la sala y con pugilatos en las afueras del Congreso.
Tras su renuncia, Pinochet permaneció durante diez días en Iquique. Posteriormente, regresó a Santiago por recomendación de sus médicos, según los cuales el ex senador vitalicio no debía seguir expuesto a emociones muy fuertes derivadas de los homenajes recibidos en la capital de la Primera Región.
En los meses siguientes, el ex general fue visto esporádicamente en diferentes zonas del país, sobre todo en la V Región, y el 25 de noviembre celebró en el fundo de Los Boldos su cumpleaños número 87 con un almuerzo al que asistieron 150 invitados entre familiares, amigos y ex colaboradores.
En marzo de 2003, Pinochet fue sometido a una operación para cambiar la pila de su marcapasos y un mes después debió ser nuevamente internado en el Hospital Militar debido a un golpe en las costillas ocasionado por una caída en el baño de su casa.
En mayo del mismo año el ex gobernante asistió a un cocktail ofrecido con motivo del lanzamiento de un distribuidor de automóviles en Santiago y en agosto acompañó al senador independiente pro UDI Marco Cariola en los funerales de su hijo.
Tres meses después mientras se encontraba en su departamento de Reñaca Alto (V Región), Pinochet sufrió una caída en el baño lo que le ocasionó la fractura de su muñeca izquierda. El ex militar fue trasladado de urgencia al Hospital Naval "Almirante Neff" y luego derivado a la capital, donde permaneció hospitalizado durante un par de días.
Un día antes de su cumpleaños número 88, la televisión latina en Miami transmitió una entrevista exclusiva realizada al general (r). En ella Pinochet afirmó que no tenía que pedir perdón, que no asesinó a nadie, que "la justicia no fue justa conmigo" y que volvería a hacer todo lo que hizo.
En el plano judicial, el 2003 fue un año relativamente tranquilo que sólo estuvo marcado por la presentación de algunas querellas en su contra y que terminó con un nuevo sobreseimiento definitivo esta vez en el denominado caso "Calle Conferencia".
Sin embargo, el año siguiente fue de intenso trabajo para sus abogados. El 28 de mayo la Corte de Apelaciones aprobó el desafuero del ex militar en el marco del caso "Operación Cóndor", decisión que tres meses después fue ratificada por la Corte Suprema.
Asimismo, se hizo pública la existencia de millonarias cuentas a nombre de Augusto Pinochet en el Banco Riggs de Estados Unidos, entidad fuertemente cuestionada por irregularidades y lavado de dinero.
Ante la incertidumbre sobre el origen de los fondos, el juez Sergio Muñoz se hizo cargo de la investigación como ministro de fuero. Tanto Pinochet como sus familiares fueron interrogados, mientras que el Servicio de Impuestos Internos presentó una querella en su contra por eventuales declaraciones "maliciosamente incompletas o falsas" y sus bienes fueron embargados.
Paralelamente, el retirado militar fue sometido a nuevos exámenes médicos, los que confirmaron que padecía una demencia subcortical de grado moderado. No obstante, el diagnóstico no impidió que el ministro Juan Guzmán lo sometiera a proceso como autor de nueve secuestros calificados y de un homicidio calificado en el caso "Operación Cóndor".
Días antes Pinochet había sido desaforado por tercera vez por su presunta responsabilidad en el asesinato del ex comandante en jefe del Ejército Carlos Prats y su esposa, Sofía Cuthbert, ocurrido en Buenos Aires en 1974.
Pero eso no fue todo. Casi al finalizar el año un grave accidente vascular que le provocó pérdida de conciencia lo obligó a ser internado en el Hospital Militar, donde permaneció durante algunos días.El 2005 no comenzó tanto mejor. El 4 de enero la Corte Suprema rechazó el recurso de amparo presentado por su defensa para dejar sin efecto su procesamiento, por lo que al día siguiente fue notificado de su arresto domiciliario que cumplió en su parcela de Los Boldos (V Región).
Un par de días después, su oficina ubicada en la calle Málaga, en la comuna de Las Condes, fue allanada por orden del juez Sergio Muñoz, quien incautó dos computadores, una serie de documentos y un maletín del general (r), todo en el marco de su investigación por las cuentas en el Banco Riggs.
En abril, el ministro de fuero Alejandro Solís dictó el sobreseimiento definitivo de Pinochet en el caso sobre el asesinato del ex comandante en jefe del Ejército Carlos Prats y su esposa, Sofía Cuthbert, ocurrido en Argentina en 1974.
Al mes siguiente, el ex uniformado sufrió una nueva crisis de salud y debió ser trasladado al Hospital Militar, luego de sufrir un desmayo a causa de una disminución en la irrigación sanguínea.
El 7 de junio, el pleno de la Corte de Apelaciones resolvió desaforarlo en el marco de la investigación por las cuentas secretas en el Banco Riggs. Sin embargo, el mismo día la Cuarta Sala del tribunal de alzada revocó el encausamiento que pesaba sobre él por el caso Operación Cóndor.
Dos semanas después, Pinochet nuevamente debió ser internado en el Hospital Militar, luego de sufrir dos desmayos consecutivos mientras tomaba desayuno en su hogar.
A comienzos de julio, la justicia le quitó su inmunidad por quinta vez en el marco de la denominada Operación Colombo. Un mes después, su esposa y su hijo Marco Antonio fueron procesados como cómplices de fraude tributario, quedando detenidos en el Hospital Militar y en el anexo Cárcel Capuchinos respectivamente.
En octubre, el Pleno de la Corte Suprema confirmó su desafuero por cuatro ilícitos investigados en el marco del caso "Riggs" y durante noviembre fue interrogado en diversas oportunidades por los ministros Carlos Cerda y Víctor Montiglio. Este último ordenó un careo entre el retirado militar y el ex director de la Dina Manuel Contreras, que se llevó a cabo el 18 del mismo mes en el Club Militar de Lo Curro.
Cinco días después, el juez Cerda decretó su procesamiento y arresto domiciliario, como presunto autor de cuatro delitos en el marco de la investigación por las cuentas secretas en el Banco Riggs. Pinochet recuperó su libertad tras pagar una fianza de $6 millones.
También en noviembre, el ex Mandatario fue procesado y declarado reo por el ministro Montiglio por su responsabilidad en el denominado caso "Operación Colombo". El 28 de diciembre, Pinochet fue prontuariado en su casa en La Dehesa.
En enero de 2006, el Pleno de la Corte de Apelaciones de Santiago resolvió desaforarlo en el proceso por secuestros y torturas en Villa Grimaldi.
El mismo mes, el juez Cerda procesó a toda la familia Pinochet Hirart por delitos de evasión tributaria, alteración y uso de pasaportes falsos. La esposa e hijos del ex comandante en jefe del Ejército recuperaron rápidamente su libertad, a excepción de su hija mayor, Inés Lucía, quien al momento de la notificación se encontraba en Argentina.
Sin embargo, la situación judicial de Inés Lucía se complicó luego de que ésta decidiera viajar a Estados Unidos, donde solicitó asilo político. Su estadía en el país del norte se prolongó sólo por dos días y luego regresó a Chile donde permaneció detenida en la Escuela de Gendarmería hasta el pago de su fianza.
En abril, la Quinta Sala de la Corte de Apelaciones de Santiago revocó dos de los cuatro delitos por los que Pinochet estaba procesado en el marco del caso "Riggs".
En mayo, el general (r) es procesado como autor de secuestro calificado de Arturo Barría Araneda, una víctima del Caso Operación Colombo. Pinochet queda detenido, pero recupera su libertad a comienzos de junio.
Un mes después, el ex gobernante es desaforado en el marco del caso Caravana de la Muerte . En julio también es interrogado por el ministro Alejandro Solís sobre el crimen del general Carlos Prats y su esposa sofía Cuthbert.
El 18 de agosto, Pinochet fue privado de su inmunidad por el delito de malversación de caudales públicos en el marco de la investigación del caso Riggs.
En septiembre y octubre, la Justicia decretó dos nuevos desafueros del ex gobernante: por secuestros y torturas en Villa Grimaldi, y asociación ilícita y secuestro en el caso Berríos.
A fines de octubre la prensa publicó la información sobre la detección de depósitos por nueve mil kilos de oro a nombre de Augusto Pinochet, en el banco Hongkong & Shanghai Banking (HSBC). Finalmente, la institución confirmó que los documentos son falsos y que el ex militar no registra cuentas bancarias a su nombre.
Tras esto, Pinochet fue nuevamente procesado, esta vez como autor de 35 secuestros y 23 casos de torturas en el marco del caso Villa Grimaldi, y por el homicidio del profesor universitario del PC Alejandro Ávalos Davison. El retirado militar queda detenido en su domicilio de La Dehesa.
El 8 de noviembre, la Corte de Apelaciones decide desaforar al ex mandatario por su presunta responsabilidad en el secuestro del sacerdote español Antonio Llidó.
El 25 del mismo mes, Pinochet cumplió 91 años de edad y se dejó ver por última vez en público. Desde la puerta de su residencia de La Dehesa y sentado en una silla, el general (r) saludó a los partidarios que lo fueron a saludar con motivo de su cumpleaños. Paralelamente, su esposa leyó un discurso preparado por el mismo Pinochet.
"Hoy, cerca del final de mis días, quiero manifestar que no guardo rencor a nadie, que amo a mi patria por encima de todo, y que asumo la responsabilidad política de todo lo obrado...", decía uno de los párrafos leídos por Lucía Hiriart.
Dos días después, el ex gobernante quedó nuevamente detenido, luego de ser notificado de su procesamiento por secuestro y homicidio calificado en una de las aristas del caso Caravana de la Muerte.
El domingo 3 de diciembre, Augusto Pinochet sufrió un infarto agudo al miocardio y un edema pulmonar, por lo que fue internado en el Hospital Militar de Santiago.
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